Avsalting av sjøvann har vært en drøm forfulgt av mennesker i hundrevis av år, og det har vært historier og legender om å fjerne salt fra sjøvann i gamle tider. Den storstilte bruken av sjøvannsavsaltingsteknologi begynte i den tørre Midtøsten-regionen, men er ikke begrenset til den regionen. På grunn av at over 70 % av verdens befolkning bor innenfor 120 kilometer fra havet, har sjøvannsavsaltingsteknologi raskt blitt brukt i mange land og regioner utenfor Midtøsten de siste 20 årene.

Men det var først på 1500-tallet at man begynte å gjøre en innsats for å utvinne ferskvann fra sjøvann. På den tiden brukte europeiske oppdagelsesreisende peisen på skipet til å koke sjøvann for å produsere ferskvann under sine lange reiser. Oppvarming av sjøvann for å produsere vanndamp, kjøling og kondensering for å oppnå rent vann er en daglig opplevelse og begynnelsen på teknologi for avsalting av sjøvann.

Moderne avsalting av sjøvann utviklet seg først etter andre verdenskrig. Etter krigen, på grunn av den kraftige utviklingen av olje fra internasjonal kapital i Midtøsten, utviklet regionens økonomi seg raskt og befolkningen økte raskt. Etterspørselen etter ferskvannsressurser i denne opprinnelig tørre regionen fortsatte å øke dag for dag. Midtøstens unike geografiske beliggenhet og klimaforhold, kombinert med rikelig med energiressurser, har gjort avsalting av sjøvann til et praktisk valg for å løse problemet med mangel på ferskvannsressurser i regionen, og har stilt krav til storskala utstyr for avsalting av sjøvann. .

Siden 1950-tallet har avsaltingsteknologi for sjøvann akselerert utviklingen med intensiveringen av vannressurskrisen. Blant mer enn 20 avsaltingsteknologier som er utviklet, har destillasjon, elektrodialyse og omvendt osmose alle nådd nivået for produksjon i industriell skala og er mye brukt over hele verden.

På begynnelsen av 1960-tallet dukket det opp flertrinns flashfordampningsteknologi for avsalting av sjøvann, og den moderne sjøvannsavsaltingsindustrien gikk inn i en æra i rask utvikling.

Det er over 20 globale sjøvannsavsaltingsteknologier, inkludert omvendt osmose, lav multieffektivitet, flertrinns flashfordampning, elektrodialyse, trykksatt dampdestillasjon, duggpunktfordampning, vannkraftkogenerering, varmfilmkogenerering og bruk av kjernekraft, solenergi, vindenergi, tidevannsenergi sjøvannsavsaltingsteknologier, samt flere for- og etterbehandlingsprosesser som mikrofiltrering, ultrafiltrering og nanofiltrering.

Fra et bredt klassifiseringsperspektiv kan det i hovedsak deles inn i to kategorier: destillasjon (termisk metode) og membranmetode. Blant dem er destillasjon med lav multieffekt, flertrinns flashfordampning og omvendt osmose-membranmetode hovedteknologien over hele verden. Generelt sett har lav multieffektivitet fordelene med energisparing, lave krav til forbehandling av sjøvann og høy kvalitet på avsaltet vann; Omvendt osmose-membranmetoden har fordelene med lav investering og lavt energiforbruk, men den krever høye krav til forbehandling av sjøvann; Flertrinns blitsfordampningsmetoden har fordeler som moden teknologi, pålitelig drift og stor enhetseffekt, men den har høyt energiforbruk. Det antas generelt at laveffektiv destillasjon og omvendt osmose-membranmetoder er fremtidens retninger.